2006年6月，湖北省考古工作者打开了一座明朝初期的墓葬，说起来墓主人的身份极为显赫，因为他是明太祖朱元璋的儿子！在这座墓葬中，专家发现了许多珍贵文物，其中包括一件国宝级文物——元青花四爱图梅瓶！不过考古专家们还在墓室内发现了明朝最残酷的一幕，这到底是怎么一回事呢？
这座墓葬位于湖北省钟祥市境内，墓主人名叫朱栋！按照史料的记载，朱栋是朱元璋第二十三子，母亲是刘惠妃。朱栋出生于洪武二十一年，三岁时就被封为郢王。朱栋一直生活在南京，直到永乐六年，才前往自己的封地安陆。但在六年后，26岁的朱栋病死，谥号为靖，因此称之为郢靖王。
朱棣听到弟弟的死讯后，非常伤心，下诏“辍朝十有五日，遣官赐祭，命有司治丧葬”。 郢靖王朱栋死后一个月，郢王府又发生了一件大事，朱栋的王妃郭氏自缢而死。原来按照明朝的规矩，藩王无子，在死后是要除封的，朱栋只有三个女儿，没有儿子，因此郢王爵位要被革除的。
郭王妃非常伤心，她哭诉道：“未亡人无子，尚谁恃？”于是郭王妃“引镜写容付宫人”，然后说：“俟诸女长，令识母”，最后自缢身亡。史书虽然说郭王妃是自愿而死，但事情的真相并非如此！在明朝初年，朱元璋恢复了一项非常残酷制度——殉葬制！
人们常说的殉葬制度，通常指的就是“人殉”。人殉就是以活人作为死者殉葬品的制度，以卑者殉尊者。人殉制度在商周时期非常盛行，“天子杀殉，众者数百，寡者数十；将军大夫杀殉，，众者数十，寡者数人”。进入封建社会，人殉制度已经非常少见了，只有少数民族政权还存在。
但是朱元璋即位后，他恢复了这项惨无人道的制度。通过分析明朝的史料，我们发现，皇帝、亲王死后，没有生子的妃嫔是殉葬的，此外还要殉葬一定数量的宫女。这样的例子在明朝的官方记载中有很多，但毕竟没有直接证据来证明人殉制度的存在，直到郢靖王的被打开。
专家们在发掘郢靖王墓时，发现墓室有前室、中室、后室三部分组成。在前室发现了一些木俑，在中室发现了一些随葬品，后室就是存放郢靖王夫妇棺椁的地方。在后室，人们发现王妃的陪葬品居然比郢靖王的还要多，专家们推测这很有可能是王妃殉葬，因此恤典加厚。
而在清理中室时，发现东西两边各有一个耳室，各摆放三具棺木。专家们通过分析死者的牙齿、骨骼判断，殉葬者均为未成年女性。也就是说在郢靖王墓中，有六位未成年的女子殉葬！正值青春年华的六位妙龄女子，居然成为权力的陪葬品，实在是令人发指！
明英宗朱祁镇临死前，有感于殉葬制度的残酷，下诏“殉葬非古礼 , 仁者所不忍”，明朝才正式废除人殉制度。
参考资料：1.《明太宗实录》；2.《明史》；3.《湖北省钟祥市明代郢靖王墓发掘》
