《史记.秦始皇本纪》对始皇地宫有这样一段记载：”以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。“人鱼膏”顾名思义就是以“人鱼”熬制而成的膏油，放在始皇的地宫中做长明灯用途。但究竟有没有人鱼？人鱼膏又究竟为何物？
在我国一些古籍中有许多关于对“人鱼”的记载，比如《山海经·海内南经》提到一个“氐人国”，曰：“氐人国在建木西，其为人人面而鱼身，无足。”《搜神记》则记有鲛人：“南海之外，有鲛人，水居，如鱼，不废织绩。其眼，泣，则能出珠。”这一形象描述的仿佛是英雄联盟里的娜美一般，让人津津乐道。诗人李商隐也曾引用鲛人泪可成珠的典故创作出“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟”的名句。虽然古人对其有所记载，但是鲛人（人鱼）是否存在本身就是一个谜，因为现代人并没有发现过人鱼的存在。当然也不排除两千多年前真的有过类似人鱼的海洋生物，或许随着千年时光的进化，它已经蜕变了形象。就像鲸鱼，从生化遗传学的角度来看，它原本属于陆地动物，由于长期在海边活动，渐渐四肢退化，而变成了海洋生物。
