甲午战争后，大清国这个纸老虎被..捅的稀巴烂。西方列强掀起了瓜分中国的热潮，德国强占胶州湾，俄国强占旅顺大连，法国强占广州湾，英国强占威海，抢的好不热闹。
看着邻居们抢的热火朝天，二流列强意大利眼红了，也想来中国凑热闹。挑来挑去，意大利相中了中国浙江的三门湾，三门湾是天然良港，万吨巨轮也可直驶湾中，军事价值十分重要。
1899年，，意大利驻华公使马迪讷正式向清总理衙门递交照会，要求租借三门湾作为军事基地。他还在信中宣称意大利是欧洲六大国之一,实力非凡，同时还要求把浙江划为意大利的势力范围，严禁再租借给其他国家。
经过几十年的外交磨炼，清政府也学聪明了，派人调查意大利的底细，知道其就是个跟风小弟。清政府有底气了，外交照会连拆都没拆，就退回给意大利公使。这可把马迪讷气坏了，认为清政府不遵循外交惯例，理直气壮的他又找了英德居中调解。既然都是在列强圈子里混的，英德也帮忙了，告诉清政府给意大利点面子。
清政府于是一面让马迪讷再上外交照会，一面让外交部门向意大利道歉。这一次意大利不仅上了外交照会，还派了三艘军舰驶入三门湾海面武装..。但清政府还就是硬气了一次，直接外交拒绝意大利的租借要求。意大利火了，堂堂列强怎能受此“侮辱”！意大利政府随后给清政府发了一份最后通牒，限令四日内答应其租借要求并遵照执行，否则将武装攻城。
不料，清政府接到最后通牒后并未屈服，再次拒绝。同时为了应对可能的战争，清政府命令各省督抚不得存媾和之心，整军备战。浙江巡抚刘树堂亲临前线，集重兵驻守三门湾，此外，在甲午战争中遭受重创的北洋水师也重新出动，南下防范意大利的突然袭击。意大利军舰看清军严阵以待，自然不敢轻举妄动。意大利政府也怂了，电告总理衙门称意大利并无强索之意，收回最后通牒。
至此，意大利强租三门湾风波告一段落，意大利政府发出最后通牒又撤回，在各国也沦为笑柄。
这次事件，是清政府难得的一次外交胜利，但也助长了顽固派的盲目自大，以至于后来慈禧都敢向全世界宣战。
