说到甘薯，全世界之中，中国种植面积最大 ，这是一种可当主食和可做蔬菜的食物，非常受大众的喜欢。可是如果你穿越到明朝嘉靖年间之前，却无缘吃到甘薯。这种美味是由明朝优秀科学家徐光启推广到全中国的。
徐光启出身低微，家里靠着一些微薄的农田度日，所以父母迫切的希望徐光启读书成功，光耀门庭。但徐光启人过四十才进士及第，，先供职翰林院中，做个闲散小官。后来勉强进入内阁，做了礼部尚书，这对一个贫家子弟来说，非常不易。他原以为在朝中大展拳脚，有一番作为，然而皇帝无能，宦官掌权，徐光启并不能施展自已的才干，只能做一些简单的，有利于百姓的小事。也许在当权者看来，甘薯的推广是不值一提的，而这件事对于老百姓来说，却是造福万代的大事。
徐光启父亲去世后，徐光启按着制度，回家守孝，不仅陷入丧父之痛，更是为江南的百姓而忧心。原来这年大雨频发，农田的作物都被淹了，如果不能补种有效的农作物，江南的百姓无粮可吃，日子会十分难过。正在他非常焦急之际，听说福建沿海地区出现一种农作物，是从外国带回来的种子，不仅高产，而且特别容易成活。
