公元1852年，皇太后为咸丰皇帝选秀女，最终经过层层选拔，17岁的叶赫那拉氏有幸被选中，走进了自己那个梦寐以求的紫禁城，被封为了贵人，大家都称其“兰贵人”。
贵人是什么级别呢？当时自皇后以下的妃嫔有七个级别，从高到低依次是皇贵妃，贵妃，妃，嫔，贵人，常在，答应。慈禧当时只被封为贵人，属于倒数第三的存在，品级低下，身份卑微。然而仅仅两年时间，她就被晋封为了懿嫔；又两年，成了懿妃；又一年，成了懿贵妃。
换句话说，短短五年时间，慈禧就从第五级别的贵人，一跃成了仅次于皇后的存在。她究竟是如何办到的呢？
当然了，漂亮这是肯定的，慈禧年轻时就是位大美人。曾与她朝夕相处九个月的美国女画家卡尔在《慈禧写照记》中就曾描述过慈禧的美貌，说她70岁大寿时看上去也不过是就是位40岁的美丽中年妇女。
可光有美丽的容貌是远不够的，当时后宫中比她漂亮的大有人在。当时深受咸丰宠幸的有三人，分别是天生丽质的云嫔，温顺柔媚的丽贵人，风姿绰约的玫常在。尽管慈禧每天都把自己打扮得俏丽可人，却总是等不到咸丰的到来，于是她决定不能这么死等，要采取些措施。
