图3-2 祝寿人物之二
在中国的历史上，祝寿活动的兴起和流行相当晚，在唐代初期，官僚和贵族阶层还主要将生日视作一种对父母的感恩。直到唐玄宗时期才开始举行“千秋节”庆祝自己的寿诞。到了明代，生日祝寿的风气已经非常流行。朱国祯说：“今世风俗，凡男妇稍有可姿，逢四十五谓之满十，则多援显贵礼际以侈大之。为之交游亲友者皆曰‘某将满十，不可无仪也’”。
可见当时明代上层对祝寿活动已经相当重视，除了宾客盈门，场面热闹，收取大量昂贵寿礼之外，借此联络感情，形成一种政治主张和利益上的共同体则是更进一步的目的。明末名仕陈继儒在为友人所做的寿序中详细描述了寿宴活动的热闹场面，表明了寿宴已成为了主人与宾客之间联络感情，沟通往来的重要社交手段。
图4 胡人职贡
图5 明 传唐阎立本《职贡图》 台北“故宫博物院”藏
