春秋末期，各诸侯国的争霸战争转变为兼并战争。后来晋国一分为韩、赵、魏三个国家，进入战国混战时代，出现了齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个强国，历史上将这七个国家称之为战国七雄。除了这七个强国之外，还有中山国、越国、鲁国等一些实力较弱小的国家其他一些弱小国家，则相继被大国吞并。到了战国中期，巴国、蜀国、义渠都为秦所灭。整个战国时期，诸侯国越来越少，但一些诸侯国君纷纷称王而不再以侯自居，如魏惠王，秦惠文王，齐威王等。
当时的社会也发生了巨变，铁器的运用以及牛耕技术的推广极大的促进了社会生产力的发展。社会关系也发生了变革，井田制瓦解，符合时代发展的土地私有制诞生，因此，列国纷纷推行改革，封建土地私有制逐步确立。思想文化也得到较大的发展，诸子百家学说诞生，各学派纷纷向各国国君推行自己的主张，但战国时期只有法家学派的主张最符合统治阶级的需求。周天子的地位进一步衰落，分封制、宗法制、礼乐制遭到破坏，到秦昭襄王时期，秦军灭了东周，长达800年的周王朝由此覆灭。
秦孝公时期，秦国经历商鞅，国力日渐强盛，兵锋直指山东六国。变法大成的秦国，不仅从魏国手里收复了河西之地，还占领了大片河东土地，扫清了秦军东出的障碍，再加上秦国优越的地理位置，秦军进可抗击六国图大业，退可据守函谷关以窥天下。历经秦国六代国君的打拼，秦国积蓄了雄厚的实力，到秦王嬴政继位后，为实现统一大业而倾全国之力，历经十年，六国统一。
纵观整个战国历史，实力最为弱小的也就只有韩国了，因此，在统一六国战争中韩国最先被灭。燕国在战国后期还曾鼎盛一时，在燕国名将乐毅的率领下，五国联军一度攻下齐国七十二座城，险些灭了齐国这一老牌东方大国。魏、楚、赵、齐四国都曾是名震一时的强国，巅峰时期这四个国家都有与秦国一较高低的国力。魏国
