到了宋元时期，山水画不但发展成熟，而且完成了向各个方向的拓展，明代画家有了足够丰富的图式可以借鉴，创作的服务对象也从宫廷进一步向士大夫及富人阶层扩散。已经成熟的艺术式样以及服务对象的下移，都使画家更具优越的话语权，复制前代名迹和偷工减料，分别成为赏画人和画家自觉与不自觉的选择。
董其昌《仿北苑笔意》
师法前代名迹毫无疑问地成为后世初学绘画者入门的捷径，而董其昌说：“画家以古人为师，已自上乘，进此当以天地为师。每朝起，看云气变幻，绝近画中山。”这里的天地已不是自然地貌，画中山也可以“得胸中万卷书更奇……写胸中丘壑。”通过修养的提高，“自然丘壑自营，立成鄄鄂，随手写出，皆为山水传神矣。”谁让董其昌生逢其时的呢？所谓胸中丘壑，就是从学习前代画家入手以后随心所欲的变化，我们或许可以承认，这种摹古，再加自由想象的发挥，在中国山水画发展成熟的前提下，是必然的产物，也是向绘画本体内的拓展。
董其昌《仿黄子久巨轴山水笔意》
