历朝历代的统治者都会出于不同目的建立一种由自己管辖的监察机构，其职责是为皇帝查办一些特殊案件，我们一帮称之为特务机构。比如武则天的内卫、雍正的粘杆处、蒋介石的军统，而在历史上特务机构最为盛行的当属明朝，明朝先后有东厂、西厂和锦衣卫三个特务机构。
提起明朝特务，大家第一反应肯定是魏忠贤、曹吉祥等大腕，在电影《锦衣卫》、《绣春刀》中，锦衣卫似乎演变成了东厂太监的附庸。实际上这些特务机构一直是平级的，只不过太监由于生理缺陷更容易见到皇帝，所以很多皇帝都会比较宠信太监掌控的东厂。其实在这个问题上，也看事在人为，大明中期就有一位锦衣卫老大横空出世，把一杆死太监踢下台，当了一把男一号。他就是大明第一特务——陆炳。
在官场能不能混得开，，一看背景、二看水平、三看运气。陆炳家的背景说出来吓死人，他家世代为官，号称官N代。据说祖上从五代十国就开始当官，中间没断过，相当于五个世纪陆家一直混官场，先不说官大官小，有这资格基本上就拼过了一朝文武大臣。到了陆炳他爹这一代，在一个王爷府上当护卫，陆炳他妈给王爷的儿子当奶妈，陆炳自己给王爷的儿子当书童加玩伴。
明代的王爷实际上是不受待见的，由于明成祖朱棣以燕王身份篡位上台，为了保证以后自己的子孙不吃亏，他给藩王设定了无数障碍，所以明朝后来王爷造反的声势还不如土匪强盗。可是陆炳运气实在太好，他爹跟随的王爷没啥本事，可是居然生了个皇帝。原来当时的皇帝明武宗朱厚照去世时没有儿子，帝位悬空。京城的老狐狸们选来选去选中了这位王爷的儿子当皇帝，也就是嘉靖皇帝明世宗朱厚熜。就这样，陆炳的从王爷世子的玩伴一越成了皇帝的玩伴。
