春秋战国的时候，周王室衰微，各国为了自己的私利经常互相攻打。吴国和越国是两个相邻的敌对国家，，吴国在吴王夫差的励精图治和孙武、伍子胥的帮助下，终于打败了越国。越国答应称臣，越王自愿在吴国服侍吴王夫差。
越王勾践虽然称臣于吴，可是心里一直想着回国报仇，打败吴国。越王勾践在吴国待了三年，好不容易找到机会感动了吴王，然后回了国。越王勾践每天卧薪尝胆，励精图治的治理国家。可是这年，越国遇到了旱灾，农作物欠收，全国面临着灾荒，百姓都没有粮食吃。看到国家的人民挨饿，越王勾践非常着急，于是想出来个主意。
吴国有个大臣伯嚭非常贪财。越王就派自己的大臣文种去花钱贿赂伯嚭，让他帮自己向吴王借粮食。伯嚭得到了好处，就在吴王面前说尽了好话。美女西施也在吴王面前说了许多好话，虽然伍子胥极力反对，可是吴王仍然听信了谗言，借给了越国好多粮食。文种带着这些粮食回国，帮越国解决了灾荒。
结果第二年，越国大丰收，吴国发生了灾荒。吴国就让越国还粮食。按道理，越王应该马上还粮食给吴国。可是越王心里一直想着报仇灭吴，如果还了粮食，就是帮了吴国度过难关。于是文种就让越王还种子吴国，还之前把种子煮熟，这样吴国就种不出粮食。结果，这批种子还到了吴国，果然种不出粮食。从此，吴国国力开始衰弱，后来被越国灭了。
