第96回，喜斋好客的寇员外要留唐僧师徒长住，八戒见有这等好事，自然是举双手赞成，遭到唐僧的喝斥。悟空见师父变了脸，即揪住八戒，着头打一顿拳，并骂道：“呆子不知好歹，惹得师父连我们都怪了！”此时，悟空摆出了兄长的架子，沙僧则马上旗帜鲜明地予以支持：“打得好！打得好！只这等不说话，还惹人嫌，且又插嘴！”八戒只得气呼呼地立在旁边，“再不敢言”。
第43回，悟空见师父有思乡之意，便婉言安慰：“若要那三三行满，有何难哉！常言道：‘功到自然成’哩。”八戒听后，心中不悦：“若照依这般魔障凶高，就走上一千年也不得成功！”沙僧马上予以反驳：“二哥，你和我一般，拙口钝腮，不要惹大哥热擦。且只捱肩磨担，终须有成功也。”
沙僧之所以极力维护悟空，其原因有三：一，悟空是长兄，按照“长兄如父”的孝悌观念，沙僧该维护悟空兄长权威；二，悟空精明而八戒愚笨，八戒好唬弄而悟空又自尊心极强。如果得罪悟空，极有可能遭到“报复”，八戒一路上不断受到悟空的戏耍，沙僧很清楚这一点，他并不想重蹈八戒的覆辙；三，悟空取经信念坚定，而八戒则时时动摇。从维护大局来说，沙僧维护悟空，即是坚持了正确的路线和方向，使取经之船不致偏离航道。
沙僧的精明之处还表现在他对时局形势的判断谨慎准确，洞若观火。读者或许还记得沙僧在小说中的第一次亮相。第22回，唐僧师徒被“鹅毛飘不起，芦花定底沉”的流沙河阻隔。突然，河中钻出一个妖精（即沙僧），奔上岸来，径抢唐僧。悟空保护唐僧撤向远处，八戒举钯迎敌。在流沙河岸上，八戒同“妖精”大战二十回合，不分胜负。旁观的悟空看到这种斗杀场面，恨得“吱牙切齿，擦掌摩拳”，哪里忍耐得住？于是抡起铁棒，望那怪着头一下，那怪急转身，慌忙躲过，径钻入流沙河里。在此，沙僧对自己的实力挺有自知之明，同实力相差无己的八戒，他敢于大打出手，见到实力远高于自己的悟空，却立即躲避，能打则打，打不赢就溜，任凭悟空八戒在岸上百般辱骂，他就是不上当，搞得实力超强的悟空干着急，没有一点面子。由此，我们算是初步领教了沙僧的高超手腕。
