众所周知，清朝乾隆皇帝对古文物特别是历朝著名书画极为热爱，其乾清宫贮藏件数最多，达3600件，可谓藏品之最。
乾清官是皇家园林建筑中的精华，位于乾清门内，中轴线上，处于内廷的中心。·明朝至清康熙年间，此官是皇帝居住和处理政务的地方，因此规格极高。据统计，乾清官是官廷书画贮藏最为集中的场所，所藏种类繁杂，基本囊括了清官书画的所有品种，如..书画、佛经、道经、帝王书画、列朝名人书画、本朝臣工书画等。据史载：“殿中书数十架，经史子集、稗官小说、传奇时艺无不有之。中列长几，商彝、周鼎、哥窑、宣炉、印章、画册罗列毕俱，极负盛名的《石渠宝笈》的至九卷便藏于此。”
然而，清嘉庆二年的一场大火让一切都发生了改变。嘉庆二年（1797年）10月21日西时（17点至19点），乾清宫突发大火，据第二天总管内务府大臣永琅、和坤、福长安等人的奏报可知，大火首先从乾清官的东暖阁东面穿堂的楠木格子燃起，随即引燃乾清官，并迅速延烧左右两侧的弘德、昭仁两殿及后侧的交泰殿。当时正值初冬，天干物燥，顿时火光冲天、火勢极为凶猛。永琅带领官员、士兵、太监极力救火，但无奈火势甚猛，就连交泰殿后的坤宁宫前檐都被火熏灼，幸亏西北风起，才幸免于难。第二天清晨，太上皇乾隆亲自祷告：“虔诚礼谢，以答灵贶。”
