等到稽查官禁的太监闻到烟味，探査时大火已成燎原之势，虽立即泼水救火，但已无力回天，乾清宫化为灰烬，而其中藏品大多被焚毁。
据《石经考文提要》载：“《提要》之作，芸萃宋本之善者。嘉庆二年，乾清官毁于火，宋本俱烬。”可见损失慘重。
此事使乾隆极为恼怒，要求严査，据《大清律例》的规定：“失火之人若延烧宗庙及宫阙者，绞监候。”但最终判决时，据乾隆旨意，从宽处理。有罚也有赏，10月24日，总管内务府对积极救火的各处救火首领太监等予以褒奖，对竭力取水救火的5名首领太监，每人赏1件小卷丝级，其他21名太监每人赏银2两。与紫禁城其他建筑一样，乾清官并非首次失火，自明代永乐十八年（1420年）建成后的近600年间，经历多次天灾人祸。据统计，永乐二十年（1422年）、正德九年（1514年）、万历二十四年（1596年）皆有焚毁。乾隆为此下令整顿，制定官中防火救火措施和相关规章制度，并要求在第二年春天重新修缮乾凊官。
