面对已成为废墟的乾清官、交泰殿、弘德殿、昭仁殿，乾隆痛心疾首，并发罪己诏，要求大臣查明失火原因、对救火有功的官员加以褒奖。
据《东华录》记载：总管内务府大臣怡亲王永琅在扑灭大火之后，便着手调查失火原因。火灾由掌火太监郝世通不慎引起，当时清官内取暖方式有两种：一是在官殿的地下砌火道或在炕床下砌火道，在殿外廊子下的灶口处添炭，即为“暖阁”；二是在官殿内设有铜质火盆或精工细作的掐丝珐琅熏笼，谓之“熏殿”。而乾清宫为寝官，向来使用第二种取暖方式，即“熏殿”，一般流程是将未燃烧彻底的灼炭埋灭、贮坛，再贮于炕洞中，便于第二天继续使用。然而郝世通因贪图方便，将炭埋闷熄灭后放在东穿堂楠木隔旁，，结果炭复燃，熏灼木隔引起火灾。
