事情的原委是这样的，齐桓公有三个妻妾，但却未得子，为了后继有人，他又娶了六个小老婆，便有了一群儿子。齐恒公准备立郑姬生的儿子为太子，但是卫姬不甘心，就勾结宠臣竖刁和易牙，想办法通齐桓公立自己的儿子为太子。
晚年，齐桓公病重，儿子们便坐不住了，都想夺得君位，于是他们便大开杀戒，根本不顾齐桓公死活。竖刁和易牙故意假装要保护齐桓公，就把他“请”到了一间封闭的小屋子里养病外人知道者甚少，老婆们都忙着让自己的儿子立君，哪里想起还有一个病重的丈夫。就这样，在无人照顾的黑屋里，堂堂一国之君，“春秋五霸”之首，被他的亲信们安排得连吃的、喝的都没有，活活地被饿死了。
在这场宫廷乱世中，一代霸主齐桓公凄凉地死去了。无人验其尸，以致齐桓公的尸体搁于宫中达六十七天，蛆虫都溢于户外。从此，齐国走向衰落，不复从前霸主地位。
