但在《时务报》风靡全国的时候，张之洞却让大家都订阅。
张之洞的这些做法充满了矛盾。这或许他并没有意识变法的彻底性，只是做表面上的工作，比别的朝廷大员表现的鲜明一点，也没有意识到变法所带来的对当时朝廷的重要性。
当维新变法失败后，慈禧太后回到了紫禁城，立即将光绪囚禁了起来，并下令通缉康有为、梁启超，并且逮捕了谭嗣同、杨锐、刘光第等。
当这个消息一传到武昌，张之洞立即就倒向了慈禧太后，开始压制两湖地区的维新变法运动。
为了取悦慈禧太后，张之洞不但镇压维新运动，而且还主动抓捕康有为、梁启超。在康有为、梁启超逃亡..后，张之洞在没有得到..领事的同意以后，就想派张斯洵去行刺，以至于引起了..政府的强烈的抗议。
可以说，张之洞在戊戌变法时期的这种做法，在极大程度上破坏了自己的名声。
但是，，他对自己的得意的门生杨锐却是念念不忘的。
当张之洞得知杨锐关在了刑部大牢，就急电盛宣怀，请顺天府尹陈夔龙及户部尚书王之韶营救杨锐。
在给瞿鸿的电文中，请他找王之韶、刚毅帮忙。
但是，刚毅由于杨锐说他昏聩无知，而且阻挠变法，导致变法没有成功，反而在慈禧太后面前鼓吹“此辈多杀几个何惜？”
最终，慈禧太后在北京的菜市口将谭嗣同、康光仁、刘光第、林旭、杨锐和杨深秀处死，史称“戊戌六君子”。
张之洞对变法的摇摆，其实他还没有真正意识到变法的重要性，如果有了张之洞的鼎力相助，变法会变得更加出色一些。
