杨锐，自幼聪明过人，他曾经长期担任张之洞的幕僚，他的文笔酣畅，下笔如流，曾被张之洞评为今日的“苏轼”。
他的另外的一个身份，就是戊戌六君子的中坚力量。
但是，当维新变法失败后，杨锐身陷囹圄以后，张之洞既然拥护慈禧太后的压制维新变法的意图，应该对杨锐的被捕听之任之的，但是，张之洞却是极力营救杨锐，其中的情由实在让人难以道破。
张之洞在同治三年入仕的，为朝中清流派首领，由于在中俄交涉事件中，他处理的得当，所以受到了慈禧太后的赏识。
在中日甲午战争之后，鉴于晚清腐败落后的境况，张之洞上书请求变法图强。
但是，张之洞与维新派关系是很复杂的，即出资赞助，又极力阻挠。
在《马关条约》签订以后，张之洞的态度是反对协议的。为了变法图强，张之洞是积极支持的，并且张之洞还上书《吁清修备储才折》，他的意图很鲜明就是“修备储才急图补救”。
为了显示自己拥护变法的坚决性，他还向北京强学会捐银5000两。
对于手握重权的两广总督的张之洞对“新法”拥护的如此的坚决，引起了康有为的注意。康有为把张之洞推荐的丁立钧推为强学会的总董事之一。
上文说过，张之洞对变法所持的态度，即拥护，同时也阻挠。
张之洞的变法和和改良派不同的，他对康有为的“孔子改制”是极为不满的。而且对于康有为犀利的笔锋，难免有时会有些过激的话。开始张之洞的做法，只是让报馆的汪康年加以限制。
