《如懿传》中如懿被废的原因和历史上的记载十分相似，最主要的是因为如懿在乾隆皇帝的面前，狠心剪了头发，在当时的习俗里，这是最忌讳的，，只在皇太后、皇帝驾崩时，皇后才可以剪发，然而当时皇太后、皇帝都还健在，皇后却剪断了头发，这无疑是在诅咒他们一样，如懿最后不仅被废而且彻底失宠。
乾隆登基，与乾隆青梅竹马的如懿成为娴妃，而太后与如懿家族有世仇，如懿此时危机四伏。然而乾隆也同样面对太后掌权和老臣把持朝政的困境，在权力更迭过程中，乾隆与如懿共同渡过难关，互相扶持。乾隆经过多年努力后，将如懿推到皇后位置，与他共有天下。
如懿做了皇后后发现，乾隆已不在是年少时的他，他已从少年成长为成熟帝王，两人间的感情渐渐破灭。但如懿依旧坚守着他们当初美好的回忆，恪守皇后职责，直到去世。
