敦煌的名气那么大，但它的行政级别却低得让人想不到，为什么呢？
提示：如果把武威、张掖、酒泉、敦煌这些地名联系在一起，它们就是一首两千多年前汉王朝奋进的诗篇，从这个角度去说，“敦煌”地名即使少数民族语言，但当汉朝把这个赐予它的时候，它也就只能是汉语了。
国学大师季羡林曾说：“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、..，再没有第五个；而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的敦煌和新疆地区，再没有第二个。”
在飞机上看敦煌是这样的，戈壁大漠中的一个绿色小点儿，随着飞机的下降，它的线条与模样才能逐渐清晰。后者理所当然与任何一个地方都是一样的，而那个绿色的小点儿却是敦煌的特色或者个性。就像月牙泉虽然置身于沙海却能明媚千年，而能代表敦煌文化的也都大抵如此。
我们是沿公路进入敦煌市区的，最先是黑漆漆的大戈壁，然后是星星点点的草木，再然后是大片大片的红柳以及红柳身后一排排的葡萄架，那看似柔弱的红柳与葡萄融合在一起，就像一个个漂亮的女子孕育着一串串可以看得见、摸得着的幸福的梦。
在市中心，我们与飞天雕塑相遇，据说，敦煌市区的任何一路公交车都从这里经过，而敦煌实际上是一个非常小的城市，在市区根本不需要坐车，走路就能把市区转一遍。也有人说，敦煌有一点很有意思，即是这里所有的商业几乎都是为游客提供的，除了早点铺子，很多店都是十一点才开门。因此，飞天雕塑被酒店环绕，除夜市之外，这里提供给本地人的商业街十分有限。来这里旅游的人们，酒店与门票大多都要预订，不预订就意味着没法住宿并进行观光。言下之意是，旅游旺季这里的接待能力非常有限。
然而，我们要说的是，事情并不是这样，我们到来的时候很不凑巧地赶上了国庆节，没有预订，依然在市中心找到了一家条件相对不错的酒店。让我们感到极其亲近和舒服的是，这座城市的建筑风格都明显带着汉朝的风格，这也是它与众不同的地方。
敦煌市区的党河风情线水体工程是一项集城市景观、休闲娱乐、泄洪排沙、农田灌溉、环境治理于一身的综合性工程，长3.2公里，建有水中漫步区、划船区、休闲娱乐区和垂钓区等六个功能区域，有1号、2号两座橡胶坝及泄洪槽，是国家3A级旅游景区。风情线的建成让多少有些干渴的敦煌，分明多出了几许水的妩媚与柔情。在那里健身或漫步的市民告诉我们，风情线变得更漂亮了。
关于敦煌之名，现代大多数学者认为它的词源不是汉语。一般认为，《山海经》中记载的“敦薨”即是敦煌最早的称呼，而“敦薨”或敦煌是当地少数民族语言的汉语音译，至于是哪个民族，则是众说纷纭。..学者藤田丰八考证说，敦煌可能是都货罗（Tokhara）译音，而都货罗也就是当时居住在敦煌、祁连间的月氏人；中国学者岑仲勉认为敦煌的词源是“桃花石”（Taugas）；王宗维认为“敦薨”或敦煌为“吐火罗”的音译，并推断敦煌为吐火罗人居住的故地；李得贤则认为敦煌为古羌人语言“朵航”（义为诵经地或诵经处）的对音。
