“复周礼”，就是恢复西周初期的和制、法制、文化和一系列的礼仪制度，推行康王遵循的“息民”政策，力争实现“四夷宾服，海内晏然，囹圄空虚，刑罚不用”“成康之治”的局面。孔子认为，历朝历代，兴有经验，败有教训，兴衰成败，总有一条经验教训在不停地运转。经验，留下的是不同的闪光点；教训，留下的是无穷的哀叹。夏朝灭亡，有兴盛时代的经验，商汤失败，也有成汤强国的妙方，朝代不同，各有千秋，吸取历史经验，取长补短，制定新的规章制度，乃是新兴朝代不可缺少的举措。尤其周朝的礼仪制度，是在借鉴夏商两个朝代礼仪制度的基础上，经过修订而制成的，非常完备，非常珍贵，应该效仿。请看孔子对周朝礼仪制度论述的原文：
子曰：“周鉴于二代，郁郁乎文哉！我从周。”
翻译成白话就是：孔子说：“周朝借鉴了夏商二代的礼仪制度，真是极其丰富多彩呀！我要恢复周礼按照周朝的礼仪制度办事。”
孔子说这段话的时候，正好是春秋后期，这时周王朝建立已经近五百年，当初的首都镐京已被破坏得一片狼藉，西周的和制、法制和文化制度也迅速崩溃，一些诸侯，甚至卿大夫，常常超越本分冒用天子礼制，狐假虎威，显耀自己，西周鼎盛时期，天子一呼百应的局面，早已见不到影了，诸侯也再不听从于周天子的命令了，诸侯们可以任意用兵，相互攻伐，形成了混战局面，在这种形势下，孔子还想力挽狂澜，恢复周礼，不是白日做梦吗？更何况当时孔子只是个教书先生，无权无势，，“我从周”的想法自然也就行不通。
接下来，讲一讲历史上发生的三次复周礼变革，两次失败了，一次成功了。
第一次复周礼变革，王莽新政以失败而告终
王莽在改制中，食古不化，竭力复古，最终导致改制的失败。王莽一向认为，“承天当古，制礼以治民”。是以做了大司马成为宰辅后，“议论决断，靡不据经”。新朝建立后，他言必称三代，事必据《周礼》，“每有所兴造，必欲依古得经文”，把一切政令、设施都弄得古色古香，一部《周礼》几乎是王莽新政的蓝本。王莽是一位儒家理想主义者，所以他对历史上的大儒们所描绘的理想境界羡慕不已。
