一命运宠儿
与雍正帝相比，乾隆实在过于幸运。
早在年幼时，乾隆（弘历）就得到了老皇帝康熙的特殊眷顾被带到宫中养育，这种情况只有当初太子长子弘皙才享受过，康熙此时已经有了近百个孙子，弘历的出色让视觉麻木的老皇帝康熙感到少有的满意。祖孙半年的相处，也让康熙感受到少有的天伦之乐。老皇帝亲自教给孙子射箭：“或命步射，以示群臣，持满连中，皇祖必为之色动。”（《避暑山庄纪恩堂记》）
不仅如此，弘历更是雍正极其喜欢的一个儿子，为此煞费苦心把这个孩子介绍给康熙亲近。对此，乾隆弟弘昼记载说：“吾兄随皇父在藩邸时，朝夕共处，寝室相同。及皇祖见爱，养育宫中，恪慎温恭。皇父见之，未尝不喜，皇父闻之，未尝不乐。”
《平安春信图》
雍正在弘历成年后封他为宝亲王。在谕旨中这样说：“皇四子素为皇考钟爱，今年岁已二十外，学识增长，朕心嘉悦。”对弘历的喜欢雍正是发自内心的。知子莫若父，弘历学业非常扎实，先天资质在这个庞大家族中属于头等，凡是当天的学业完成得又快又好。老师蔡世远评价这段时间说：“皇四子（弘历）无日不酌古准今，朝吟暮诵，无日不构思抽秘，据案舒毫。”（《乐善堂文抄序》）
当时服务于宫廷的意大利传教士郎世宁画了一幅《平安春信图》表现了一种继承、延续的观感。
雍正猝然离世检验了秘密立储的接班制度的水平，总体来看这是一次非常成功的接班。
当听到宣读：“宝亲王皇四子弘历秉性仁慈，居心孝友。圣祖仁皇帝于诸孙之中，最为钟爱，抚养宫中，恩逾常格……今既遭大事，著继朕登基，即皇帝位。”（《清实录》）张廷玉在《年谱》记载：“新皇听到自己继承皇位，痛哭伏地，王大臣再三劝解，仍不起来。”
