1941年7月，驻守江苏盐阜区的新四军第三师和地方武装共同定下了一个作战计划：拔除湖垛镇一带实力最强的祁和江自卫队，打击日伪军的嚣张气焰。
不久以后，这个作战计划取得了圆满成功，但让指挥员——新四军盐阜六区区长王炳文始料未及的是，在这次除奸战斗中立下头功的人，一不是新四军战士，二不是地方武装人员，而是来自敌人阵营的一个自卫队班长。
这到底是怎么回事呢？
自日寇第一次扫荡江苏盐阜区起，湖垛镇一直被敌伪军占据，成为通榆线和运河线之间的一个重要据点，扎在苏中和苏北根据地联系通道中的一颗钉子。
一条南北河把湖垛镇分成两半，河东岸的堡群和营房驻着..鬼子，人称那里为鬼子窝。鬼子窝四周民房被拆得精光，是一片开阔地。河西岸为居民区，除了南面有条河之外，西面和北面都筑有高高的土圩子和水深过人的壕河。
伪军和各个乡自卫队，凭借碉堡和地堡驻守着。镇南临河地有一座寺庙，改建为营房，匹周筑起碉堡，为祁和江连所驻守。
祁和江是离湖垛镇很近的东冯沟人，是一个无业流氓，做过土匪，日军占领湖垛后当了汉奸，自拉人马，自筹..弹药，不长时间纠合了一百多人，组建起一支号称自卫队的反动武装，后为驻冈门的胡冠军部收编。
祁和江的自卫队每次下乡扫荡，拉上杂七杂八的人，大约300人左右。武器方面，他们配有轻机枪2挺，小炮1门，长短枪100多支。
祁和江熟悉湖垛附近乡村情况，亲自带人下乡抓人、杀人，抢劫、放火，无恶不作，群众恨之入骨。
新四军3师部队和地方武装，曾多次袭击湖垛的敌伪军，在军事打击的同时，又从政治上开展争取和分化瓦解工作。阜宁县敌工部几次通过关系做祁和江的工作，想争取他，都没能见效。既然此路不通，就只能另想办法瓦解这股反动势力了。
后来，敌工部负责人了解到一个重要信息，终于打开了突破口。
