扩大疆域还不是隋炀帝的主要功绩。他的主要功绩是营建东都洛阳和修建大运河。隋朝是由北齐、北周和南方的陈朝三个国家组合而成，各地的经济水平、生活习惯都不同，而都城长安又远在西北，因此，东都洛阳的营建就显得尤为重要。洛阳是三方的中心，中原文化积淀深厚，加上交通方便，使得它的地位很快就和都城长安并驾齐驱。
洛阳地位的提升，也是统治者观念意识的改变，这说明隋炀帝关注的不仅仅是以前的关陇贵族，而是全国各地，包括东西南三个方向。从格局来说，隋炀帝比他老爹隋文帝要更胜一筹。
大运河是隋炀帝的另一大重要贡献，有了这条沟通南北的大运河，战乱时北方的士兵可以很快到达南方，和平时南方的粮食可以源源不断地运到北方。在交通不太发达的古代，河道运输比陆路更方便也更快捷。晚唐诗人平日休甚至把隋炀帝修建大运河的行为比做古代的大禹治水，这是对隋炀帝的最高评价。
洛阳与运河一个连接东西，一个贯通南北，隋炀帝从全国整体考虑，这一思想为后来的唐朝盛世打下了物质基础和思想基础。
