1644年，闯王李自成率农民军攻入京师（今北京），崇祯皇帝煤山上吊，明朝灭亡。吴三桂投降满清同大顺军在山海关大战，李自成兵败由山海关退回京师。在京师补即帝位后，于第二天放弃京师，向晋、陕转移。
李自成为何要放弃京师呢？有两个原因：一、李自成带往京师的兵力并不多，约10万左右。山海关之战大顺军大败，损失惨重，士气衰落。所剩兵力不足以保证守住京师。二、大顺军刚攻占京师不久立足未稳，明朝权贵官绅势力对大顺军恨之入骨，保不齐真开战的时候这些势力借机在城内生乱。所以只能放弃京师，转移至晋陕一带的大顺军大本营，才是安全的。
为了截留李自成运走的金银财宝，多尔衮命阿济格、多铎和吴三桂等率精兵急追。要知道大顺军攻陷京师所得的财物是相当诱人的，皇宫里面的贵重物品就不说了，单单从达官贵人手中“追赃助饷”而来的黄金白银就不计可数。带着这么多值钱玩意，大顺军必然跑不快，如果能进一步对大顺军造成重创当然就更好了。
李自成前脚刚走，清军两天后就进占京师，不费一兵一卒白白捡了城池。同年九月份，顺治帝福临被由盛京（今辽宁沈阳）接至京师，于10月1日登基大典，清朝正式定都京师。清朝如此容易就进入京师，大大刺激了其进一步争夺天下的野心。摄政王多尔衮派出两路大军，一路往西进攻李自成大顺军。一路往南进攻南明弘光政权。
