西路军阿济格率2万精锐骑兵会同吴三桂、尚可喜的部队，从山西大同绕道陕北榆林地区，再南下向西安进攻。为何要迂回绕到陕北呢？我们知道从京师去往关中盆地还有一条较近的道，那就是从河南北部南下，渡过黄河经洛阳往西过潼关，亦可进入西安。
但是这条路有潼关扼守，并不好进。潼关，地处关中平原的东端，位于今陕西省渭南市潼关县境内，是陕西、河南、山西三省交界之处。北濒黄河、南依秦岭山脉，地势险要，自古就是关中的东大门，是扼守关中和中原之间交通的咽喉，有“三秦镇钥”之称。历史上发生在此处的战争，多不胜数。此时清朝的兵力并不足以让多尔衮有足够的自信叩关成功，所以绕到陕北就是必然的选择了。
南路军多铎率2万精锐骑兵会同孔有德、耿仲明的部队，挥师进攻江南南明弘光政权。多尔衮之所以敢这么做，是看透了南明弘光小朝廷的懦弱和醉生梦死，但还是出了意外情况。李自成探知清军西路军阿济格的动向，率精锐大军直扑延安，以图将这支清军吃掉。而此时部署在河南西部的大顺军，向怀庆府发起攻击，夺回一些城池，并包围了怀庆府治沁阳。
