宋代台谏势力之盛，可谓历朝之冠。台谏不但独立于宰相，不受宰相领导，且可“风闻言事”，对政府官员的弹劾，不需要交待信息来源，即使弹劾失实，也不用担心被治罪。为什么要赋予台谏独立而强势的权力？苏轼有解释：“议者讥宰相但奉行台谏风旨而已。圣人深意，流俗岂知？台谏固未必皆贤，所言亦未必皆是，然须养其锐气而借之重权者，岂徒然哉？将以折奸臣之萌而救内重之弊也。”这里的“内重之弊”，当然包括权臣的滥权枉法。
强大的台谏系统，发达的监察权，成为宋朝最有力的反腐败机制，按宋代台谏制度，“如人吏受赂及故违条限，仍许御史台检举送大理寺，依法断遣。所有京朝官、大使臣亦依此”；“诸路监司郡守不得非法聚敛，并缘申请妄进羡，违者重置典宪，令御史台觉察。”那么，，这套制度的有效性又如何呢？我们不妨来看看发生在宋仁宗朝的三个小故事——
范仲淹的好友、泾州太守滕子京，因为滥用“公用钱”（办公费），受御史弹劾，被降级，并贬到荒凉的岳州为官，失意的滕子京在岳州重修了岳阳楼，范仲淹为此给他写了一篇脍炙人口的《岳阳楼记》。
宰相杜衍的女婿、提举进奏院的苏舜钦，有一回将进奏院的废纸卖了换成一笔小钱跟同事喝花酒，也被御史参劾，最后以“监主自盗”之罪被削籍为民，罢职后苏舜钦闲居苏州，筑造一座沧浪亭，还写了一篇可媲美《岳阳楼记》的《沧浪亭记》。
还有主管国家财政的三司使张方平，也被御史中丞包拯严词弹劾：“无廉耻，不可处大位！”张方平到底怎么个“无耻”法？原来开封府有个叫刘保衡的富民，开了一家酒店，因经营不善，欠了政府百余万文的税款。张方平多次派人到刘家督促还钱，刘保衡无奈，只好变卖家产还债。在刘保衡拍卖房产时，张方平却掏钱买下了这套豪宅。包拯认定张方平“乘势贱买所监临富民邸舍”，坚决弹劾。张方平因此被罢免了三司使之职。
