自古以来，带兵的人都知道，打仗打的是钱粮，是后勤补给，如果不能以迅雷不及掩耳之势分出胜负，而是把战争拖入阵地战消耗战，那么，谁的后勤补给更及时，更充足，谁才能在最后胜出。
长平之战，赵国为何更换主帅？因为赵国已经消耗不起，再对峙下去，赵国就没有钱粮运送到长平的几十万大军那里了。而白起接手秦军以后，首先做的事就是派数千兵马直奔赵军后方粮道，为了保证赵军不会再接收新的粮饷，秦昭王亲自征召秦国十五岁以上男子到长平赵军的后方，彻底阻断赵国的援军路线和后勤补给线。
李秀成从苏州兵分三路解救天京危机，除了李秀成自己带领的主力部队十二万人直扑雨花台，还有一路就是攻击长江上的清军水师。由于当时太平军与清军到处混战，陆路运粮对双方来说都不安全，都很困难，只能尽可能的走水路来运送后勤补给，谁控制了长江，就能源源不断把后勤补送给自己前线的军队。
曾国荃初到南京城外时，人数只有两万多，由于小规模的战斗和霍乱的散播，没过多久，人数就下降了一半。所幸曾国藩及时给他补充了新的兵源，在李秀成赶到南京时，曾国荃手下总共三万余人。一听说李秀成率领“六十万”大军扑向雨花台，曾国藩赶紧派人尽最大能力给曾国荃运送补给，粮食，衣服，火枪，火炮，弹药，能送多少送多少，而且源源不断的送，因为清军控制着水路呢——李秀成派去夺取长江控制权的人马失败了。
曾国荃以区区三万人，面对李秀成十二万大军，虽然以逸待劳，在人数上仍然有巨大的劣势。不过，湘军一向遵循曾国藩“扎硬寨，打呆仗”的宗旨，在李秀成到来之前，已经把防御的外墙和深濠修筑齐备。曾国藩曾经让曾国荃撤兵，曾国荃没有同意。
