李秀成来了以后，双方就开始了激烈的争夺和战斗，最激烈的一次攻击，李秀成的太平军损失了几千人，而曾国荃的湘军只损失了不到百人，另外有二百多人受伤。这个战损比，很是惊人。因为曾国藩有充足的后勤补给和弹药，曾国藩派人从水上一直源源不断给它运输，只是曾国藩无法给曾国荃派援兵。
他本来想找多隆阿的，可是多隆阿不听他的，被朝廷派到西北去平回乱了。他又找上海的李鸿章，李鸿章的淮军有好几个营的湘军，可是李鸿章说自己那边吃紧，这几个营的湘军放不回来，但是可以把洋人的洋枪队“常胜军”派到南京支援曾国荃。不过，等到常胜军到达南京时，战斗已经结束了。
李秀成一边硬攻，一边派人挖地道，要通到湘军阵营的外墙，想从地道入手，把外墙炸开一个缺口。但是曾国荃也有充足的准备，既坚守外墙，又在外墙以内修筑新的厚墙和壕沟，以防万一外墙被攻破，可以重新进行坚固的防御。这场战争，毫无疑问地成了一场短期的阵地战，消耗战。
曾国荃的军队有源源不断的后勤补给，但是李秀成的十二万大军就不同了，由于没有争夺到水路控制权，也就没有及时的粮食，而十二万大军每天的消耗非常惊人。曾国藩曾经预先就推算到，李秀成可以用南京城里的粮食，可是李秀成却不敢用，如果南京开始供应十二万大军的军粮，对南京城里的百姓和军队，无疑是一场灾难性的打击。后来天京城破，其重要原因就是没有粮食了。
这场雨花台大战持续了一个半月，由于缺少粮食和过冬的衣物，李秀成不得不撤兵，并默认了曾国荃那几万人马在南京城外的继续驻扎和围困。
为什么十二万人没有攻破三万人的营垒？因为李秀成粮食不够，因为李秀成的军队疲累，因为湘军的防御工事太坚固，因为曾国藩在后勤上源源不断的支持曾国荃。
