周世宗柴荣和宋太祖赵匡胤都可以被列入中国历史上最出色战略家，然而针对于统一全国的整体策略上，柴荣选择了先北后南，而赵匡胤则选择了先南后北。之所以有这种不同的策略，主要是因为五代和北宋面临的形势不同。
国史君（国史通论）认为，周世宗柴荣制定先北后南的战略主要是因为当时的后周南北两面受敌，而当时的后周国力有限，没法在两路部署大量军队。燕云十六州作为中国古代最重要的天险之一，刚被“儿皇帝”石敬瑭割让出去不久，如果尽早出兵的话，尚且有收复的可能。而燕云十六州一旦收复，后周就可以省去大量的边防部队，然后致力向南统一全国。所以，柴荣决定先北后南。
但是到了宋朝形势又不一样了，宋太祖赵匡胤即位之后曾经向三个人征询统一全国的意见：
