钟会率领大部队南下攻打剑阁，被姜维挡住；剑阁乃“一夫当关，万夫莫开”之地，钟会久攻不下，又因粮草无法送达，所以，他准备撤军。
此时，邓艾献计要沿小路偷袭涪县，出其不意攻其不备。于是，邓艾领军走小道、凿山路、修栈架桥，越过了七百里荒无人烟的险要地域；当他突然抵达江油时，蜀国守将马邈被吓得开城投降。
接着，诸葛瞻统军应战。诸葛亮曾经写信给哥哥诸葛瑾说：瞻今已八岁，聪慧可爱，嫌其早成，恐不为重器耳。所以，此战是诸葛瞻的处女作。当战斗进入焦灼阶段时，黄崇、李球等人都建议诸葛瞻据守险要位置，不能出城；而诸葛瞻犹豫再三之后，却出城大战邓艾，结果诸葛瞻父子等人全部阵亡。如果他能多坚守几天，邓艾必然缺粮撤军。
再次，后主掌握地利，却缺少人和。
《三国志》中记载：诸葛瞻战败后，后主召开紧急会议，多数人认为逃跑才是上策。可是，东吴也岌岌可危，而南中之地本来就是被诸葛亮以武力压制才不会叛乱的地方。所以，当谯周提出投降时，后主就答应了。此举对老百姓来说，当然是件大好事了。
而智勇多谋者，不是在外围把守，就是官职太小，人微言轻，像朝中的北地王刘谌这种愿意死战到底的大臣实在太少了。永安守将罗宪就曾以两千人与东吴名将陆抗周旋了半年之久。像卻正连司马昭都想重用的人，做官三十年，却只是六百石的小官。
如果当时朝中决策人员都坚决死战到底的话，胜算其实挺大的。原因如下：
1.都城成都经过先辈们的苦苦经营，是一座难以攻破的大城；
2.邓艾带着军队翻山越岭过来，不可能携带大型攻城器械；
3.钟会大军二十多万，被挡在剑阁，很快就会粮绝撤军；
4.东吴已经展开救援行动，一面派军攻打魏国，一面安排将领入蜀解围；
5.蜀国大部分城池和军队都还掌握在后主手中，只丢了几个城池；
6.姜维率军经广汉，驰援成都；当中途接到投降的命令后，“将士咸怒，拔刀砍石”。
晋人袁子曾说：方邓艾以万人入江由之危险，锺会以二十万众留剑阁而不得进，三军之士已饥，艾虽战胜克将，使刘禅数日不降，则二将之军难以反矣。
得人心者得天下，反之亦然。
