再后来，薛涛经过官场的起起浮浮后，薛涛想办法脱离了乐籍，然后选择了归隐——在成都浣花溪畔隐居起来。
而打破薛涛平静生活的是一个叫元稹的大才子。当以监察御史的身份出使蜀地的元稹“邂逅”了薛涛后，爱的种子也开始发芽，尽管当时元稹只有三十一岁，而薛涛已经42岁了，但这对相差了11年的姐弟恋还是红红火火的点燃了。三个月后，元稹到处地任职后，薛涛对其思念有加，她精心挑出纸笺，制作出桃红色小笺，将自己的思念写在上面，寄给元稹。后人称之为"薛涛笺"。
然而，花心的元稹最终还以“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”结束了这段姐弟恋。
