公元220年秋，刘备在沔南自立为汉中王，同时，封还左将军、宜城亭侯印绶。从表面上看，刘备此举是因为自己已经称王，过去由汉献帝封的左将军、宜城亭侯已经不适应当下的政治地位了，所以才封还印绶。其实，刘备此举绝不仅仅是政治地位高低的问题，而是刘备通过此举向世人宣告，自己要和被曹魏控制的汉献帝断绝关系，另立一个属于自己的汉朝了。
公元220年秋，刘备在沔南自立为汉中王，同时，封还左将军、宜城亭侯印绶。从表面上看，刘备此举是因为自己已经称王，过去由汉献帝封的左将军、宜城亭侯已经不适应当下的政治地位了，所以才封还印绶。其实，刘备此举绝不仅仅是政治地位高低的问题，而是刘备通过此举向世人宣告，自己要和被曹魏控制的汉献帝断绝关系，另立一个属于自己的汉朝了。
汉献帝在曹操手中，可以说是被利用的淋淋尽致。每当征讨诸侯，总是以汉朝的名义占据着道德的高地，自己是王师，其他诸侯都是反叛。而被征讨的诸侯也只能是吃个哑巴亏，虽然也在不断向世人表明曹操是“挟天子以令诸侯”，可说服力总不是太强。因此，不管怎样，各地诸侯总还是奉汉献帝为正朔，虽然在各地的割据已成事实，但总是有那么一丝不太名正言顺。
刘备是在这个名不副实的汉献帝手中得到过大实惠的人之一。刘备虽然是汉室宗亲，可是其支脉和汉朝皇室有些过于遥远了。因此，刘备在起事初期，属于无钱、无兵、无人脉的三无产品，即使立下过大功劳，所得到的也只是县尉、县丞、县令这样的小官，就这样，还朝不保夕，连一个小小的督邮就可以随时撤换刘备。关羽、张飞皆是力敌万夫的勇将，在刘备帐下也只得担任别部司马这样的编外小军官，可谓是英雄末路啊！
刘备在仕途上的第一次转机是占了公孙瓒的光，二人毕竟是同学。在担任公孙瓒部别部司马不久，刘备立下了战功，被保举为平原县令，终于掌握了一座万户大县。不久，又担任平原相，往中级官员二千石又靠近了一步。
刘备第二次转机是孔融的举荐。曹操攻取徐州时，北海太守孔融写信邀请刘备一同救援徐州，使得刘备异常感动。孔融可不是一般人，是当时的世族领袖，是位连曹操都需要巴结的人。所以，当刘备接到孔融要联合自己救援徐州的消息后，激动万分，说道，孔融竟然知道世上还有个刘备吗？正是因为有了孔融这个世族领袖的肯定，世人才知道有了个刘备，这对于刘备而言，比得到了多少人马，多少地盘要重要的多。也因此，刘备在汉末才在真正意义上成名。从这个意义上讲，孔融就是刘备的贵人！
刘备救援徐州时，其实根本没有出太多的力气，主要是吕布和陈宫在曹操后方捣乱，使得曹操匆忙撤军。陶谦死后，徐州世族糜竺、陈登等拥护刘备接任徐州牧。这也是有了因为孔融的褒扬在先，所以，糜竺和陈登这些世家大族才会看重刘备，不然，就算是刘备曾经救过徐州，这些人又怎么会吧刘备放在眼中？同理，刘备在战败后，糜竺、糜芳兄弟推辞曹操的征召，放弃二千石的官员不做，倾家进妹来帮助刘备翻身，也是出于此种考虑。放在现在人眼中，这好像是极其荒谬的事情。可是在后汉时期，获得一个世族领袖的肯定，就可以使一个人跃登龙门。刘备也正是看到了这一点，才不顾一切地率军救援徐州，也正是在此时，刘备有了他基本的文官班底，像糜竺、孙乾等皆是此时成为了刘备的文胆，并且矢志不渝。
