西汉到汉平帝刘衎时期，已经算是名存实亡了，这时候太皇太后王政君的王氏家族已经基本把控住了朝政大权，最有名的人物就是王莽。
西汉末年，王莽弄权，意图篡汉，所以在汉哀帝驾崩之后便开始实施自己的大计划，立了年幼的汉平帝刘衎为帝，作为自己的傀儡以方便行权。汉平帝早夭，但王莽当时还没有站稳脚跟，所以为了巩固自己的实力，他又立刘婴为皇太子。不过刘婴并没有顺利当上皇上，因此还称不上是西汉皇帝，所以后人称之为孺子，孺子刘婴便因此而来。
王莽在汉平帝刘衎病逝后，为了给自己做皇帝做准备，用宣帝年长后都于平帝同一个兄辈，不好做继承人的借口从宣帝玄孙兄最年幼的广戚侯刘显的儿子刘婴作为继承人。由于年龄太小的缘故，刘婴只是皇太子，而王莽则在太皇太后王政君的允许后，完全摄政，以安汉公自封，改元“居摄”。公元8年十二月初一既王莽的始建国元年正月初一，王莽以汉高祖让他做皇帝为由，强迫刘婴禅位给他，改国号为“新”，自称新皇帝，并封刘婴为安定公
