民国建立，袁世凯成为大总统，虽然新的民国是以三权分立的原则构成，但是体制很不完善，运转起来也颇为不易，很快总统袁世凯的权力凌驾于国会和司法之上，恢复了很多旧时代的制度。比如在官员的监察上，民国初为了反官僚腐败，他就又仿效帝王专制时期的御史制度，成立了一个肃政厅的机构纠举违法渎职官员，而最终处理权则掌握在大总统手中。
当时制定的《官吏犯赃治罪条例》，对赃官处罪很重，，其第二条规定：贪赃五百元或一千元以上，即处无期徒刑或死刑。这个针对官员腐败的督查机构还是做了不少事，在北洋政府前期，查办了四百多个省级官员的案子，最有名的就是都肃政史夏寿康查办京兆尹王治馨的贪渎案。民国初的京兆尹，就相当北京市市长。这是民国初年有名的腐败弹劾案，弹劾部长级官员并处以死刑，确实极为罕见。
王治馨，山东莱阳县人，并不是个简单人物。他很早就在袁世凯的手下做事，其后又攀附上袁的亲信赵秉钧，为赵所重用。袁世凯后督北洋，锐意举行新政，命赵创办巡警，王追随投身警界，算是中国警察从无到有的元老级人物。赵秉钧在清代已是全国警察总监，王则在1905年成立的京师警察厅为官，直至民国后任京师警察厅总监。
王治馨在警界十余年，加上和总理赵秉钧关系非同一般，在京城可是个响当当的角色。1913年底，王升任京兆府尹，成为京畿最高首长。但是王本是个鲁莽贪婪之人，官声素来不佳，在警界尚有所收敛，一旦移官地方，遂狮子大开口，放手一贪。京兆府那时所辖二十四县，王上任后居然收取了二十三个县官贿金，每人孝敬几千，赃款达五万以上。在这样短时间，在天子脚下，这样大规模受贿，即使在前清二百余年之中，也是鲜有所闻。王敢于如此为之，一是因为其强大的警务司法背景，自以为有所恃；二是因为他是袁系北洋老人，总理赵秉钧的亲信，自认为有强大政治后台：最后，据说袁世凯的大公子袁克定等的开销，王治馨以公款支付甚多，王自以为通天有术。
