每一起后来被历史学家认定为重大的事件，几乎都是由小人物揭幕的。推翻暴秦的陈胜、吴广起义是如此；造成大唐走向最后衰亡的黄巢造反是如此；埋葬大明三百年江山的李自成起事亦是如此。
时至今日，虽然被历史学家认定为重大历史事件的长沙抢米风潮己经过去一百多年了，但是，事件的肇始原因和发展过程，仍然有着深刻的警示作用。
公元1910年4月11日，长沙南门外以挑河水为生的黄贵荪的妻子，持丈夫前一日卖水所得的八十文钱去米店买米。当米店的伙计告之米价己经涨到八十五文钱一升时，绝望的黄妻跳进了老龙潭。黄贵荪晚上回家，悲不自胜，抱着两个年幼的孩子也投水自尽了。这是清宣统二年（即三岁的爱新觉罗.溥仪登基的第二年），在长沙米荒中发生的悲惨一幕。
宣统二年，湖南水灾不断，粮食紧缺，粮商囤积居奇，米价不断上涨，己让人们的心理承受压力达到了极限。正是黄贵荪一家的惨剧，给了生活在惊惶与愤懑中的人们一个渲泄的机会。在一个名叫刘永福的木匠的带领下，愤怒的人们将米店砸得一片狼藉。随后出场的是官方。在众怒面前，长沙知县答应第二天上午由官府主导，售卖平价米。人群渐渐散去，一件看似平常的治安事件，似乎就要落幕了。但是，就在知县和负责地方治安的巡警道去见巡抚，请示相关机宜时，事情发生了逆转。这位公子哥儿出身的湖南最高长官严厉地训斥了两位地方长官，“何不早办？”挨了一闷棍的巡警道立即雷厉风行，将首要分子刘永福逮捕归案。
等待平粜的饥民们，等来的不是平价米，而是等来了刘永福被捕的消息，这让人们感到是被官府欺骗和玩弄了，，由是，快要熄灭的怒火又被重新点燃了起来。如潮的人流包围了巡抚衙门，“放出刘永福！”“抚台给我饭吃！”的口号此起彼伏，响彻整个长沙城。
