在公元十五世纪时期，西欧发生了两件大事撼动了教皇权威，第一件事为捷克的胡司战争，另一件事为意大利的瓦拉辨伪，这两件事大大地削弱了教皇的权威。到了十六世纪时候，有一个德国人叫做马丁·路德，他给教皇已经逐渐削弱的权威予以最后一击。
马丁·路德原本也是一神父，他本来可以靠着教会，过上不愁吃穿的日子。但路德跟别的神父不同，成天想的不是如何去享受生活，他整天想的是教皇到底有没有资格当上帝的总代理之类的问题。在认真看了《圣经》之后，路德发现，耶稣也根本没说过信基督教的非得经过教士才能和上帝沟通。相反，耶稣提倡的是人人平等，也完全没有所谓的“至高权威”这一说。因此，路德便开始主张教会要改革。
当时的德国已然被教皇和罗马教会控制住了，尤其是到公元1273年以后，德国的国王居然得由七个最大的诸侯选举产生。这些大诸侯们经常选举那些实力较弱的当国王，就是为了能把国王攥在手心儿里。再加上规矩定得不全，谁有资格选国王全是一锅粥。到了公元1356年的时候，德国还开了一个会，会上大伙儿决定，以后这七大诸侯（即选帝侯）位子得固定下来，并且只能由他们的长子继承。而且这后德国国王也不用再经过教皇给加冕了，这要经过七个大诸侯选举，就可以成为神圣罗马帝国的皇帝，也就是历史上有名的《黄金诏书》。
到了公元1438年的时候，来自奥地利的哈布斯堡家族当上了神圣罗马帝国的皇帝，从此以后就垄断了德国皇帝的位子，因此神圣罗马帝国也被叫做哈布斯堡帝国了。因此神圣罗马帝国虽说是有皇上，，但其数内部是四分五裂、诸侯割据的局面。而且这时候德国的各个诸侯里面，有好几个是教会的主教，这又是为什么呢？这主要是缘于教会在德国普遍占有不少土地，有了地皮就可以收捐征税、招兵买马，就这么着那些个主教就成了割据一方的诸侯了。当时七大选帝侯里边儿，就有三个是主教，因此谁要是敢和教会过不去，七票就先丢了三票，那么你基本上就跟皇位无缘了。这么一来，德国皇帝也只好成天儿地给教会陪着笑脸儿。因此，马丁·路德作为一个德国人，对教会早就非常不满了。
到了公元1517年的时候，有一个叫阿尔伯特的人，为了当上德国的主教，便决定去给当时的教皇里奥十世塞个大..，可他手里并没有那么多钱，那怎么办呢？阿尔伯特便只好去借高利贷教皇里奥十世收了阿尔伯特的大..之后，抬手就把美因茨的主教位子给了阿尔伯特。阿尔伯特当了美因茨的主教后，为了还高利贷了，阿尔伯特忽悠老百姓去购买他的赎罪券，并声称：“只要把金币往他的箱子里这么一扔，“哐”这么一声，你们的灵魂就能上天堂了。
