在金太宗灭辽之后，以寻找逃亡的将领为由，开始向宋进攻。西路由宗翰带领大军攻打太原，东路则由宗望率领大军攻打燕京。
两路大军约定将在东京汇合。看到告急的消息，大家都很害怕，李纲决定主张顽强抵抗金兵。宋徽宗看到国情如此的危险，又着急又生气，便拉住一个大臣的手说：真没想到金人现在会这样对待我。他话还没说完就昏厥了过去，倒在了地上，大臣们都吓得手忙脚乱，把他扶起来，太医赶紧来给他灌药急救，总算把他给抢救了过来。宋徽宗向人要了纸和笔，写下诏书宣布退位，不久他带领两万亲兵逃出了东京，到亳州逃难去了。
太子赵恒即位，也就是宋钦宗，宋钦宗重用李纲，让他去讨伐金兵。其实，宋钦宗并不比他父亲宋徽宗强多少，他做的也只是表面功夫而已，因为他的心里还没有任何的主意。宋军在前线打了很多败仗，东京的情况非常危险。宰相李邦彦等人劝宋钦宗赶紧逃跑，此时的宋钦宗也有点动摇了。当李纲知道这个消息之后，就立刻求见宋钦宗说服其进行防守。
李纲开始积极准备防守，在京城布置好兵力和武器。过了几天，宗望率领的金兵已经到达了东京，他们准备用火攻打。李纲召集敢死队在城下死守，金军火船一到，士兵们用铁钩钩住火船。李纲又派士兵从城上用大石块儿向火船投掷，石块儿变像冰雹一样砸到了船上，把金军的船砸沉，落入水中。宗望看东京城的防守如此的坚固，一时间怎么也攻不下来，就派人通知北宋答应议和，宋钦宗和宰相一伙人早就想求和，就立刻派出了使者同金军进行谈判。宗望对北宋提出许多条件苛刻，而且，他一边议和，，一边加紧攻打。
在城楼上亲自坐镇指挥的李纲，下令用弓箭手射向云梯的金兵，李纲又派出几百名勇士，让他们顺着绳索到城下烧毁了金军的云梯，而且还杀死了很多金军的将领。只是，正当李纲在指挥将士们殊死搏斗的时候，宋钦宗的使者则带来了议和的条件。
