1933年10月中旬的一天，红36团、30团攻打四川万源草坝场守敌的战斗正在紧张激烈地进行。
36团2营营长刘昌毅率领突击队冲上前去，从敌人的第一道防线右侧撕开了一道缺口，后续部队迅速扑上。敌慌忙调兵补救，无奈为时已晚，被迫退到第二道防线。
战斗中，刘昌毅的右胳膊被飞来的子弹擦伤，所幸不太重，他蹲在地上让人包扎了一下，又投入了战斗。
敌人加大了火力。突击队奉命后撤，，作短暂休整。刘昌毅向团长、政委汇报了突击队的伤亡情况，喝了几口水，又急忙向前沿阵地走去。他要仔细观察敌人的火力分布情况，以便选择有利地点实施第二次突出。
前方的地形复杂。刘昌毅伏在坎坡上，拿出望远镜看了一会儿，有的地方仍看不清楚。于是，他要通讯员和誓卫员伏着不动，自己则站起来朝前走了几步，换个角度继续观察。
这时“轰隆”一声，敌人的一颗炮弹突然打来，在距离他约10米处的地方爆炸。
“刘营长！”通讯员和警卫员一边呼喊，一边跑上前去救护。
刘昌毅昏倒在地，脸上身上多处负伤，有块弹片从他下巴左侧穿进右侧，牙齿打掉了好几颗。通讯员和警卫员不禁哭出声来，急忙把他抬回团部。
由于失血过多，刘昌毅处于休克状态。为了尽力抢救，团长、政委决定马上派人将他送往后方医院。
当务之急是输血。救人要紧，医生也顾不上那么多，在无验血仪器的情况下，找来几名战士，为他直接输血。
由于血型不对，他的体温骤然上升。医生不得不拔掉输血管，停止输血。
“求求你们，一定要救活刘营长！”警卫员胡少荣用沙哑的嗓音，苦苦哀求着。
医生摇头叹气、指了指简陋的医疗设备，摊开手，表示实在无能为力。
躺在病床上的刘昌毅持续高烧，面部肿大，不省人事。军、师首长闻讯赶到医院看望，若不是医生介绍，谁都认不出他了。
