说到第一次鸦片战争中的清廷主战派，人们会脱口而出两个名字：钦差大臣林则徐、两广总督邓廷桢，却少有人提及闽浙总督颜伯焘。
林则徐、邓廷桢主张严厉禁烟，认同的并不多，但时任云贵总督的颜伯焘却坚定站在林则徐、邓廷桢这边。对于许乃济等人的弛禁论，颜伯焘进行驳斥。林则徐、邓廷桢在广东对抗英国人，颜伯焘隔空呐喊助威，痛骂琦善等人误国。言辞之激烈，琦善听到后，，气得咬牙切齿。
颜伯焘为什么主张禁烟？他是广东人，经常回乡探亲。颜伯焘看到很多人因抽大烟而变得人不人、鬼不鬼，大量白银外流，上折子请朝廷禁烟。
第一次鸦片战争爆发后的1840年9月，道光帝下诏颜伯焘出任闽浙总督，取代邓廷桢。闽浙不是禁烟的主战场，却是第一次鸦片战争的主战场之一，英军北上入侵京师，必走颜伯焘管辖的海岸线。
颜伯焘是在道光二十一年，1814年正月到达杭州的，此时定海已被英军占领。颜伯焘告诉浙江巡抚刘韵珂：不惜代价也要收回定海，否则海疆不靖，为国家心腹之患！
受主和派的蛊惑，林则徐和邓廷桢已被革职，发配新疆。颜伯焘却上书道光帝，要求让林则徐、邓廷桢赶紧来浙江驻防，林则徐驻镇海，邓廷桢驻宁波。有人并不希望二人复出，颜伯焘却说：林则徐、邓廷桢如果不立功，请治臣之罪！
道光帝拿下林则徐、邓廷桢，结果被颜伯焘否定，这岂不是打了道光帝的脸？道光帝脸上无光，大骂颜伯焘：愚蠢！再胡说八道，连你一块革了！
