在唐、五代《敦煌曲子集》的曲子《捣练子》中,也曾出现过孟姜女的名字。全曲是:
“孟姜女,杞梁妻,一去烟山更不归,造得寒衣无人送,不免自家送征衣。
长城路,实难行,乳酪山下雪纷纷,吃酒则为隔饭病,愿身强健早还归。”
在这支曲子里,故事情况已粗略具备,但并未提及“哭倒长城”一事。
待到五代贯休的诗中,这个故事才有一个完整的结尾,即因孟姜女的恸哭亡夫使长城倒塌,夫尸出土,于是夫妇的魂魄相随回乡。
综上所述,“孟姜女哭倒长城”的演变是这样的轨迹:
《左传》:杞梁殖战死。
《烈女传》杞梁妻哭城、城崩、杞梁妻赴淄水而死。
《敦煌曲子词》:孟姜女赴燕山长城送寒衣。
五代贯休诗:孟姜女哭倒长城。
而事实上,长城是不是可能因哭声而被震倒的。人们之所以把发生的在春秋时期的吊亡故事强加在秦始皇头上,主要反映了人民对造成人民妻离子散、家破人亡的秦代暴政及繁重徭役的强烈愤恨和反抗。
诚然,修筑长城是历代封建王朝各种劳役中最为残酷、最具代表性的一种。孟姜女其人的真伪已变得不那么重要了,而孟姜女哭倒长城的故事,却是对帝王暴政的控诉,对受压迫百姓的同情。