公元前112年。汉武帝刘彻从西域得到一匹汗血宝马，大喜之下的他挥笔写下了这篇《天马歌》。翻译过来是：天帝赏赐我们，令天马降临在人间。身体被红色的汗水沾湿，汗液好似赭红色泛着泡沫的水流。驰骋奔跑起来很容易就能踏过万里。曾在天上与龙为友，如今却安心在人间为马。《天马歌》歌咏了汗血宝马的珍贵无比。
得到一匹汗血宝马为啥会使汉武帝如此高兴？这要从汉武帝的祖上汉高祖刘邦说起。
汉高祖六年（公元前200年），汉高祖刘邦曾经历过一次极为屈辱的白登之围：刘邦率领30万汉朝大军北征匈奴。结果被匈奴骑兵诱敌深入，汉高祖率领的汉军先锋被围困在白登山（今山西马铺山）长达七日。最后还是重金贿赂匈奴的阏氏求和才解的围。在这次战争中。匈奴骑兵的强悍机动力极大地震动了汉高祖，而匈奴骑兵机动力的基础就是大量战马。因此在汉朝皇帝心目中。要想真正击败匈奴，必须要有良马才行。
但是当时优良骑乘种的战马都出自西域（今中亚各国到中国西域一带），大汉疆域内根本就没有这马，历代汉朝皇帝想改善战马品种都无计可施。到了汉武帝时代，汉武帝见到纯种的汗血宝马之后。就动了向西域各国求马的心思，没想到。一场战争的序幕由此拉开了。起初，汉武帝用的求马方式是：派遣出上百余人的使团，带着一具用纯金制作的黄金马前往西域的大宛国首府贰师城（今土库曼斯坦阿斯哈巴特城），大宛国王也许是爱马心切，也许是从军事方面考虑（因为在西域用兵以骑兵为主，而良马是骑兵战斗力的重要组成部分）不肯以大宛马换汉朝的金马。汉使归国途中金马在大宛国境内被劫。汉使被杀害。这件事的幕后主使者直接指向了大宛国王。汉武帝得知以后大怒，挥师西进，，派名将李广率汉军攻打大宛。一场因为汗血宝马引起的血腥战争开始了，数万名汉朝骑兵行军数千里攻打大宛国。但是出师不利，只好退回敦煌，3年后又再次西征大宛。经过两次远征，汉朝与大宛最终议和，大宛允许汉军到大宛选马，并且每年向汉朝进贡良马。
一场因为良马引起的风波就这么结束了。汗血宝马从此在中原大地上落地生根，一直到元朝时都是战马中鼎鼎有名的品种。但是在元朝之后的近千年中，汗血宝马却就此消失了。再也找不到它们驰骋沙场的影子。事实上汗血宝马是不可多得的良马品种，它身形流畅，颈长腿长，奔跑速度极快，而且耐力非常好，适合长途行军。此外，汗血宝马还善解人意，容易驾驭，非常适合用作骑兵坐骑。因此汉朝在引进了汗血宝马之后，汉朝骑兵的战斗力明显增强。
