清光绪二十二年(1896)是慈禧的“六十大寿”，曾以工部左侍郎的身份入值军机处，并兼任总理列国事务大臣，兵部、刑部尚书的山东济宁人孙毓汶感觉这是一个“死灰复然”的好机会——不久以前，孙在总理名国是务大臣任上，曾因赞同李鸿章签署并核准丧权辱国的《马关合同》被弹劾，丢掉了“乌纱帽”。于是，孙毓汶不吝重金，请人打制了一架西洋自鸣钟，预备作为一份寿礼，献给西太后。
这架自鸣钟有几个分歧凡响之处，其一，整个钟身系用纯金打制，其二，不光有主动报时功能，并且报时时有美妙的音乐，在音乐声中，钟顶附带的小阁楼里会先后走出四个小机械人，每个小人手上都举着一个字，依次为”万、寿、无、疆“。
这个正本鄙俗不堪的黄金座钟因为有了这个别致的玩意极有或者“艳压群芳”，在浩瀚的寿礼中一举夺魁，李莲英是在排场上混过来的，又深如西大后晚年的脾性秉性，是以，不由在心里打起了鬼主意。他想，这份厚礼足能够使孙毓汶官复原职，但若是不“宰”他一刀。本身是不太“善”了。可是怎么个“宰”法呢？
此时，孙毓汶正亲自给他演示，那四个小机械人也刚好走出三个，依次为”万、寿、无““有了，”李莲英在心里暗叫，“这不就是个很好的由头吗！”于是，他驱走摆布，有意装出一副贴心贴腹的神情，神秘兮兮地对孙毓汶说：“孙大人，你我不是外人，有些话，不知当讲欠妥讲？”孙毓汶是个有名的“官混子”，对于宦海上的事是门儿清，一见李莲英与他套近乎，忙不选地说：“李公公，请讲，请讲！”
“那我可就直说了，”李莲英把身子往前凑了凑，“我先要叨教孙大人，这架自鸣钟上的小机械是否满有把握？””公公的意思是？“孙大人，您用四个小人举四个字，祝太后‘万寿无疆’，这个设法很好，并且还很有新意，可谓“前不见前人，后不见来者”。”李莲英转了一句文，“然则，不知您想过没有，万一那四个小人只出来三个，有一个卡在了里边，并且卡住的谁人手里正好举着“疆”字，那么，你精心设计的祝寿语不就酿成‘万寿无’了吗？“万寿无’这可是大不敬的罪名，要被砍头的啊！”
孙毓汶一听，吓得直冒盗汗。是啊，固然他事先不知亲手调试了几多次，但谁敢百分之百地担保那四个小人不出一点偏差呢？本身想方设法，正本是为了取悦于西太后，俏若马屁拍到了马腿上，那岂不是“赔了财帛又丢前途”吗？于是他虚心地向李莲英求教：“下官痴顽，请李公公明示！”“难啊！难！”李莲英有意装出一副十分犯难的模样。“只要有法子，公公出个主意，需要什么我去弄！”“要办这件事起码也得十万两银子！”
“只要公公能保我安然，又能叫太后高兴，别说是十万两银子，就是十五万、二十万，下官也舍得！”孙毓汶一见李莲英口气有了松动，忙用话把它夯实，要知道，此时的李莲英可是慈禧太后的“高参”，他的一句话，一个暗示都或者“生死人而肉白骨”一决意人的生死，更不消说帮人平步青云了。所以孙毓汶明知道李莲英是向他敲竹杠，但也不插破这层“窗户纸”，相反，他倒有几分高兴，他认为，只有认为是靠得住的人，李莲英才肯于果然要钱。再者，倘若李莲英此时不帮他的忙，反倒说他的坏话，那他不只复官无望，并且不吝重金打制的这架自鸣钟也会吃力不讨好。
李莲英见孙航汝已被本身號住了，决意把“网”收紧，他知道，像孙毓汶这种人固然嘴上激昂，但骨子里倒是十分小气的，要让他一会儿“吐”出太多的钱来，他会狗急跳墙的。于是，他启齿说道：“咱们也不是外人，我照样那句话，孙大人您出十万两银子，我为你把这件事摆平！”孙毓汶立时派人回家取了十张银票(每张票值一万两)并亲手把银票交给了李莲英。
把银票收好之后，李莲英给孙毓汶出了一条锦囊奇策：把四个小机械人手的”万寿无疆“，换成四个“寿”字，如许，无论是卡在哪里，映入观者眼帘的都邑是“寿”字，三个“寿”也好，四个“寿”也好，横竖都是“寿”字，足可保满有把握了。这一条“计策”敲了孙毓汶的十万两银子，李莲英可算是身不动、膀不摇，生财有道。
