按作品对现实的反映方式的不同，可把书法艺术归于偏重表现的艺术，汉代蔡邕曾触及到书法艺术的抒情本质，他说：“书者，散也。欲书先散怀抱，任情恣性，然后书之。”唐孙过庭对书法的抒情性、表现性作了全面精辟的探讨，认为书法能“达其情性，形其哀乐”，充分传达出书家的个性风貌，情感意绪。但书法又不单纯是表现性艺术，它还具有一定再现性因素。因为“书肇于自然。”有现实万物才有形有势，有形有势才有书法。 书法是抽象性艺术，但含有一定的具象性；是表现型的艺术,却又有一定的再现性。书法把这矛盾的二重性对立统一了起来，故欣赏书法或创作书法不能从局部上观注，而要从整体上把握，去体味、去感悟，而抽象的逻辑的分析推理却达不到对书法意境的把握，这就是历代书论家为何强调“悟”的重要原因。
三
“悟”实质上是一种创造性的想象活动，是一种审美体验逐渐深化的过程。
“悟”这种审美体验过程中的想象活动，它不是先验的产物，也不是天赐神授，而是书家在经过“踏破铁鞋无觅处”的千辛万苦的探索追求，由表及里，由浅入深，最后升华而获得灵魂的顿悟。
“悟”一般分为三个境界：直观、神遇、体道。
直观是第一个境界。宇宙万物若欲与主体（人）构成审美关系，均需以形形..的外在形象作用于主体的感觉器官，尤其是视听两大重要器官，方能为主体所感受和领悟。没有外在形象，物我便无从交流。直观阶段为进入神遇和体道两个更高境界的必由之路，只有经过直观阶段，生命之神才能借助具象而体现出无限生机。
神遇是第二个境界。神即具体事物的内在精神。经过直观阶段，体悟了具体事物的感性形态，透过形象表层，更深入领会具体事物的内在精神，使主体的“精”和对象的“神”相遇共融，便达到入神的境界。虞世南曾言：“书道之妙，必资于神遇，不可以力求也。”庄子言庖丁喜好道，解牛以神遇而不以目视，“官知止而神欲行”，能“合桑林之舞”，“中经首之会”，最后进入“游”的境地。
