乾隆，姓爱新觉罗，名弘历，是清王朝定鼎中原后的第四位皇帝。25岁登基，在位六十年，退位后又当了三年太上皇，实际掌握最高权力长达六十三年零四个月，是中国历史上待机时间最长的皇帝。乾隆出生地、生母、身世、被内定为皇位继承人等，都是后世争议、研究的话题。乾隆的登基是历史选择的结果，那么，他是如何被选定为皇位继承人的？他成为皇储到底是不是康熙隔代内定的？
在康熙众多的孙子中，弘历本来是极不起眼的一个。他于康熙五十年(1711)诞生于北京城内的雍亲王府。乾隆的母亲是普通格格钮祜禄氏，但这个钮祜禄氏并不是贵族。
清代"钮祜禄氏"被列为"八大家"，是最有名的姓氏之一。这个姓氏名臣辈出，也出过许多后妃。但"八大家"之中的"钮祜禄氏"，确切地说，是指开国元勋额亦都一支。而乾隆的母亲的先祖这一支，只是额亦都的一个表亲，叫额亦腾。这一支从开国以来就籍籍无名，没出过什么大人物，到了乾隆母亲的祖父一代，甚至沦落成了一介白丁。
乾隆的外祖父凌柱，最高官职也不过是"四品典仪"，就是王府中举行各种典礼时喊口号的官，是一个荣誉性的闲职，一般是封赠给后妃家里人的。
康熙六十一年，也是康熙生命里最后的一个春天，圆明园牡丹台中的牡丹开得非常娇艳，四阿哥邀请康熙来圆明园赏牡丹。
机会难得，四阿哥想让孙子见见爷爷，就带着弘历和弘昼来给康熙请安，这一年弘历十二岁。
弘昼第一次得见天颜，显得比较畏缩紧张。在他的对比下，一旁的弘历就相对镇定得多，他不慌不忙，举止得体，让康熙看了十分中意，加上考察功课，发现弘历都对答如流，让康熙十分满意。
弘历用自己出色的表现赢得了爷爷康熙的青睐，在九十几个孙子中脱颖而出，迈出了登上皇位的一小步
据说，弘历的聪明伶俐给康熙留下了非常好的印象，康熙觉得弘历有乃祖之风，将来必有一番作为。
几天之后，康熙派太监来索要弘历的八字，请人根据八字推命，一算弘历是个大富贵的命格。
康熙六十一年，康熙和弘历呆在避暑山庄，祖孙俩人形影不离。
康熙批奏章的时候，弘历就在旁边写字磨墨，康熙有时会起身走到弘历身后教他写字，即使讨论国家大事时，康熙也让弘历旁听。
由于弘历乖巧好学，康熙十分宠爱他。后来，乾隆写下《晴碧亭忆旧》回忆这段时光。弘历在骑射方面也有很不错的天分，在《避暑山庄纪恩堂记》中，提到弘历箭术很是了得，康熙非常欣慰嘉奖给他了一个黄马褂。
