一次， 康熙带着弘历出门打猎，在猎场中康熙用火枪打中了一只灰熊，熊倒在了地上，一动不动，康熙以为熊已经死了，为了锻炼弘历的胆识，命他上前去补射一箭。
弘历听命，骑马走进，突然灰熊爬了起来，吼叫着朝弘历扑来，众人看到这惊险的场景，吓得面如死灰，都以为弘历定要葬身在熊爪之下了。还好康熙反应机敏，拿起旁边的火枪，一连打了三枪，灰熊应声倒地，抽搐了几下，算是彻底死绝了。
康熙被吓出一声冷汗，觉得弘历如此命大，将来定是大富大贵之人。几天之后，康熙召见了弘历的母亲钮祜禄氏，见后，康熙说钮祜禄氏也是一位富贵之人。
雍正登基后，秘密建储，将弘历立为皇储，虽然其中有弘历本人出众的原因，更重要的，康熙的喜爱也是弘历立储的另一大砝码。
雍正一共有十个儿子，可惜大部分都早夭，存活下来的仅有弘历、弘昼、弘曕三个儿子。
从年龄上来说，弘历虽然与弘昼同岁，但弘历月份大些。而此时弘曕还比较年幼。弘历自小养在宫中，得康熙亲自教养，眼见学识出类拔萃。相比较而言，弘昼就逊色很多。弘昼是史上著名的“荒唐王爷”，喜好办丧事，吃祭品，，又傲慢任性，在地位、才智和能力上均不足以和弘历争逐帝位。
此外，弘昼是耿氏所生，耿氏乃管领耿德金之女，耿德金虽贵为朝中重臣，但与钮祜禄氏家族的满洲血统相比，耿氏的汉族血统或许也是稍有劣势。
这样算下来，弘历的竞争优势直接碾压了弘昼、弘曕，弘历成为皇位继承人的最佳人选。
弘历登基后，改年号为乾隆，开创了康乾盛世。在康熙和雍正年间，两位皇帝在稳定清朝统治的基础上，在经济、军事、文化等各个方面都有极大的作为，弘历登基后，进一步完善了国家治理措施，使清朝的繁荣达到了空前绝后的状态。
