康王赵构，是靖康二年继位南宋皇帝的。他在应天府草草即位，为宋高宗，国号“建炎”。高宗从称帝那一天起，就无心开创一代帝业，只考虑到哪儿才能逃难安家。宰相李纲陈奏：“自古中兴之主，起于西北则足以据华夏而有东南，起于东南则不克以复华夏而有西北。”他主张“关中为上，襄阳次之”；东京留守宗泽屡次呼奏：皇帝弗成忘故都，应回东京，以振奋民心。
高宗却采纳了屈膝派黄潜善的主张：“巡幸”扬州，实际是逃亡。李纲再劝，高宗一怒而已他的相位。太学生陈东、平民欧阳澈等上书，说李纲忠勇，不克罢官，并请高宗率兵亲征，救还二帝。高宗正本怕死才要南逃，当然更不肯听，在黄潜善的怂恿下，将他二人立斩于市。高宗畏敌退缩，金兵的气焰更加嚣张。高宗脱离应天府才一个月，金兵分两路南下。河南、山东、淮南、陕西等地很快落入对手。一年后，又攻楚州、泗州、徐州。
李纲
建炎三年二月三日，天还没亮，有军情来报：金军克日趋扬州。内侍急入高宗卧殿，大呼：“金兵到了！”高宗从美妾的怀抱中惊坐而起，即忙披甲上马，望南而逃，同业的只有王渊、张浚及军卒数人护驾。他一口气选到江边，寻一小舟渡过江去，天黑时逃入镇江府。金军500轻骑，当日追至江边扬子桥，几乎生擒高宗。金兵尾随，他哪敢在镇江久留，次日逃向临安。到杭州想了多时，认定是他赐死傀倡皇帝张邦昌冒犯了金人。
于是下诏录用张邦昌的亲属，派刘浚民携带张邦昌以前写的《贻金人约和书稿》，去金营乞降。接着又是一封比一封言辞卑下的乞降书，吃力吃力乞求金人恻隐。如许，反而更向金人露出了高宗的怯懦无能，助长了金人的气焰。同年六月，金主派兀术等再次举兵南下，同心要灭掉赵氏王朝。十月，金军一路侵入江东，一路侵入江西。宋军有的不战而逃，有的降金。高宗闻讯，丧魂失魄，召群臣说：“临安恐也难守，我等何往？”有人提议：“金军善骑不善水，不如东去下海。”高宗立刻起驾，向明州逃去。
张邦昌
十二月，临安被金军攻破，兀术探知高宗已避身明州，派精骑沿途追去。高宗嘱张俊留守明州，批准说：“如拒敌成功，日后定赏王爵。”随后搭船逃至定海。再越海至昌国。而后移船台州，在茫茫大海中凄楚地渡过岁末。翌年正月，金军攻上明州，又乘胜下定海、昌国。十六日夜，雷电交加，大雨滂沦，金军以轻舟追袭高宗船只，迷雾中追了300余里，未见高宗影子，只好引师而归。高宗听明州已失，掉臂海优势急浪险，逆潮逃往温州口岸。
兀术未能生擒高宗，声称“搜山捡海已毕”，引兵北撤，沿途烧掠，草菅人命。退至镇江，先后被韩世忠、岳飞打败，兀术几乎被生擒。自此，江南金军先后北退，高宗才惊魂稍定地从温州移至越州。金军在宋将韩世忠、岳飞等袭击下，虽退出江南，但河东、河南、山东、川陕等地已大部为其占有。建炎四年九月，又培植一个愧偶政权，国号为大齐，封降臣刘豫为皇帝。此后，金军与江南显现一个军事缓冲地带。十月，奸臣秦桧从楚州金将挞懒营中携妻奴来到越州。
一天，高宗召见秦桧，听其介绍金国内情。秦松当即将草拟好的和书献上，说此书送去定能与金成和。高宗经由一段惊魂潦倒的溃逃，正渴求安享皇帝之乐，两人一拍即合。事后他对辅臣说：“秦桧才朴过人，与其一谈，朕愉快得夜不克寐。”此后，秦松留居朝中，先做礼部尚书，继任副宰相、宰相。立即起头了屈膝运动，提出“黄河以北归金，华夏归刘豫。”此举遭到多数大臣强烈否决，高宗其时也感应犯难，不得不以“擅权”罪名而已他的宰相。不久，金朝因疆场失利，派使来讨论休兵，高宗乞降心切，又让秦桧重任宰相，并且言听计从。
秦桧剧照
此次金人的订定合同前提仍然很苛刻。单是金使入境，让宋朝欢迎使跪拜称臣，见者无不挥泪。后递交议和国书时，非让高宗也以臣跪拜。朝野莫衷一是。后又旁征博引，说皇帝守丧三年未满，可由宰相代行。秦桧便充任了这个不单彩的脚色。高宗如斯宠任秦桧和向金人乞降，除了他畏敌如虎，还有另一层奥秘。即他对“二帝”还朝从不感乐趣。若是打败金朝，钦宗回来，生怕他的皇位陷于摇摇欲坠。是以，在后来的议和前提中，也仅撮要回死去的皇父与皇后及生母韦氏，不再以二圣还朝为辞，也出于此。
岳飞
他与秦桧通同一气，而已抗金将领韩世忠的官，谋杀岳飞、岳云、张宪，割让大片领土、屈膝向金称臣等，都为得本身能苟安江南，坐南宋小朝廷的皇帝，独享皇帝之乐。和约签定后，他回莅临安，果真掉臂人民贫困，大修宫殿、游园，挥霍无度，极尽享乐之能事。忘怀了国恨家仇，对金朝谨守臣礼，不敢越雷池一步。可怜的钦宗，只有在北国吃力熬残生了。然而，金人没有因为高宗顺服而抛却灭宋规划。
绍兴三十一年九月，金主完颜亮亲督60万大军，分道南下，旬月之间攻下扬州。高宗得知前方败讯，预备再次下海逃亡。十一月的一天，完颜亮杀马祭天，正要渡江，被宋军大北。恰在这时，金朝内部动乱，完颜雍篡位。金主忙抽身回国平定内争，不想在瓜州龟山寺被部将叛乱杀死。第二年，两军在四川、淮河流域疆场上互有胜负。高宗为了安享荣华，六月间让位其子，本身当上了太上皇。淳熙十四年十月，他在人民咒骂声死去。
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