国号，是一个国度或朝代的名称。历朝建国之君即位后，做的第一件事就是确立国号。国号很早就有，《史记•五帝本纪》载“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德”，当然这里记载的国号不是真正意义上的朝代，仅仅是传说时代的部落或部落联盟。实际上，中国的第一个国号是“夏”，由夏启所定。
那么国号是怎么设定的呢？国号名称的由来大体上有五种情形：
一是凭据建国之君起家的处所来定国号。
好比秦的祖先为“嬴”姓，因养马有功被周封于秦地，遂以秦为国号；后升为诸侯，仍以秦为国号；秦王嬴政灭六国称始皇帝，持续沿用秦为国号。宋朝的建国之君赵匡胤曾在宋州（今河南商丘）任节度使，是以开国后便称为“宋”。
秦始皇（收集图）
二是凭据建国之君所册封名定国号。
这种国号汗青上雷同朝代最多。如汉高祖刘邦被项羽封为汉王，故称王后便以“汉”为国号。三国时魏国建立者曹操曾受封为魏王，儿子曹丕承继爵位后开国，仍以“魏”为国号。
三是凭据建国之君起家地的特产定国号。
如辽国建国之君耶律阿保机的起家地产铁（“辽”在契丹文中为“镔铁”的意思），于是开国后即以“辽”为国号。而金朝建国皇帝完颜阿骨打认为“辽以镔铁为号，取其坚也，镔铁虽坚，终亦变坏，唯金不变坏。”为显露比辽更顽强，便以“金”为国号。
四是凭据谶语或文义定国号。
如元朝的国号取《易》中的“大哉乾元”之意，而由蒙改称为元的。而清朝国号之所认为“清”，系因前朝为明朝，清又是五行属水，明属火，水克火。
五是以其他原因确立国号。
如后周太祖郭威自认为是周朝王族姬姓的后裔，便以“周”为国号。王莽篡汉时，自认为“世界一新”，即以“新”为国号。春秋末期，晋国被韩、赵、魏三家瓜分，于是竖立以这三家姓氏为国号的国度。
