接连两任聘妻相继夭亡，这对光第是一个巨大的打击。迷信的乡邻认为光第命理克妻，说媒的人自然就少了下来，婚事暂且搁置。
妻子张云仙：终生好伴侣
光绪三年（1877），已三年无人提亲的刘家迎来转机。光第祖母娘家一位表娘上门，给光第介绍了一位姑娘。姑娘是富顺县石纛乡（今石道乡）的一农家女，姓张名云仙，年方19岁。经母亲王氏同意，光第于是年与张云仙在赵化镇完婚。
婚后的张云仙贤惠能干，逐渐成为光第成功读取功名背后的那个女人。无论是光第到成都锦江书院求学还是到京城应试，妻子张云仙都始终驻守家中，养老扶幼，相夫教子，默默地承担起家庭的重担，甘当光第的贤内助。光绪九年（1883），历经三年求学赶考的光第在京城会试登第，他在第一时间为妻子写下《在京寄内》《登第后寄内》两首七言律诗，前一首诗中的“两人心事一灯知，累汝三年感别离”“燕云蜀雨应同梦，碧海青天有所思”等诗句，字里行间有对妻子辛苦持家的慰问，更充满了浓浓的夫妻感情，这是光第诗作中少见的表达爱情的佳句。
光绪十四年（1888），光第为母亲三年守孝期满。在为胞妹晓芳办理完婚事并将长女稚云留石道场外祖母抚养后，光第告别亲朋好友离开家乡踏上赴京复职的路程，妻子张云仙、三女茂萱、四女桂馨及养女朱蓉等家眷也随同前往。在刑部广西司候补主事任上，光第只是一个六品京官，年薪仅为60两俸银，加上“印结银”等合法性收入，全年也只有200两左右，离“每年非六百金不可”差距甚远。万幸的是，自流井盐商刘举臣父子每年接济200两，富顺知县陈锡鬯也每年接济100两，光第全家的生活才得以勉强支撑。在家庭经济如此窘迫的情况下，为节省房租等生活开支，全家选择居住在宣武门外绳匠胡同的一个古老破旧的宅院里，这里离光第应卯之地（上班的地方）足有五六公里。该宅院原系乾隆朝吏部尚书汪由敦的住宅，因年久失修，每逢“大雨连绵，即怕坍塌”。之所以选定这个远离中心城区的破旧宅院，不仅可以减少一大笔高额房租，更为重要的是院内有一块宝贵的菜园地。
