此后的日子，妻子张云仙变成了这块菜园地的菜农，黄瓜、豇豆、韭菜、葱及瓢儿菜等成为她栽种的主要蔬菜品种，这些蔬菜也成了家庭经济的一大重要补充。光第在诗作《京师蔬菜有最美者漫赋》中云：“自锄片地试蔬蓏，胡卢挂鸭豇悬蛇……北地冰霜少蔓菁，瓢儿菜好甘如蜜。妻子淡泊岂足贤，都门晚松天下传。”诗文显示，妻子的辛勤劳作让菜园喜获丰收，也给贫穷的生活增添了勃勃生机。高楷著《刘光第传》对此也有描述：“君恶京师尘嚣，于南西门外僦（租赁）废圃，有茅屋数间，篱落环焉，躬耕课子。二三友人过访，则沽白酒，煮芋麦饷客。”可见家里的生活确实艰难，连客人来访都只能用妻子张云仙种的芋头作下酒菜了。
这样的贫苦生活，对光第而言几乎失去了京官生活的尊严。他上下班坚持步行，“一布袍服十年不易”，孩子也“敝衣破裤，若乞人子”。而对同样在艰难困苦中长大的妻子张云仙而言，似乎早已适应并且毫无怨言。她依然保持着家乡赵化镇的生活习惯，继续在吃、穿、用、住上克勤克俭，全力支持着丈夫的工作。由于家里请不起佣人，张云仙干脆承担起所有的家务，诸如洗衣、做饭、缝补、洒扫等全靠她一人打理，忙得几乎没时间出门，完全没有京官夫人的作派。宋育仁在《刘光第传》中有记：“妻自入京迄归蜀，凡十一年，未尝出门与乡人眷属一答拜。”由于过分操劳，40岁左右的张云仙俨然一老妇人。高楷《刘光第传》云：“刘夫人如老妪，帐被贫窶，乃不似一官人。”可以看出，那时的张云仙就像一贫寒人家的家庭主妇，始终与丈夫一起清廉持家，安贫乐道的美德尽显无遗。
在京期间，张云仙先后为光第生下四子一女。加上在赵化镇居住期间生下的四个女儿，在与光第一起生活的21年里，张云仙共为光第生下九个子女。光绪二十四年（1898），光第殉难后，张云仙在亲朋的帮助下，携年幼子女将丈夫的灵柩运回故里，安葬在家乡赵化镇普安寨下一个叫罗汉坝的地方。
