随着统一中国北方战争的结束，曹操很快将注意力转移到盘踞在荆州的割据势力刘表身上。就在统一北方战争结束之后一年光景，曹操已经做好了进攻荆州的所有战前准备。曹操专门为如何选择进攻路线问计于荀彧。
荀彧认为，目前北方地区平定，刘表已经感受到了强大的压力，如果一开始就发动全面进攻，势必遭到刘表的殊死抵抗。倒不如沿袭近年来与刘表之间发生局部冲突的做法，公开进兵宛县和叶县等地，造成一种只限于边境地区局部战争的假象来麻痹刘表，同时以主力由小道轻装急行秘密进入荆州境内，以达到出其不意、攻其不备的战略效果。
献帝建安十三年（公元208年）七月，曹操采纳荀彧的建议，宣称发兵荆州的南阳地区，随即迅速以主力进入荆州，刘表势力土崩瓦解，刘表病逝，其子刘琮率荆州官民投降，短短数月时间，荆州全境基本落入曹操之手。荀彧的谋划之功再一次获得了巨大的胜利。
参考书籍：《三国志》
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